Tester, apprendre, passer à l’échelle : ce que deux années de notre projet expérimental nous ont appris

Il y a deux ans, MORFO a lancé une mission ambitieuse dans le sud de la Bahia : restaurer un écosystème tropical sur une ancienne plantation de canne à sucre dégradée, en testant et affinant des méthodes susceptibles de transformer l’échelle de la restauration forestière au Brésil et au-delà.

Le projet PROTEX‑BA est notre tout premier terrain expérimental et notre plus grand « laboratoire extérieur » : 20 hectares où nous testons, apprenons et collectons les données nécessaires pour contribuer à restaurer 100 millions d’hectares d’ici à 2050.

Le défi reste le même : restaurer à grande échelle avec biodiversité

L’urgence demeure : le monde doit encore multiplier par 40 la restauration de haute qualité d’ici 2030. Au Brésil, moins de 2 % des hectares promis ont été restaurés pour l’instant.

Le projet PROTEX‑BA montre comment relever les défis techniques et logistiques et tester des approches plus intelligentes et plus économes.

Si vous planifiez un projet de restauration à grande échelle, les leçons tirées de PROTEX‑BA pourraient vous faire gagner du temps (et éviter quelques maux de tête) : venez jeter un œil

2 ans de tests : qu’est‑ce qui a changé ?

Au début, le sol était pauvre, dégradé par des décennies d’usage intensif.

En avril 2025, la végétation couvrait 96,7 % de la superficie, avec 47,7 % de forêt et 49 % de prairies.

Seuls 3,3 % du sol restaient à nu, même après une sévère saison de sécheresse à partir de 2023.

Les arbres ont poussé, protégé le sol, et créé de meilleures conditions pour d’autres espèces, aboutissant à un écosystème plus stable, capable de supporter des périodes extrêmes sans s’effondrer.

Résultats clés : biodiversité, résilience et efficacité

Plus diversifiée que jamais !

‍Parmi les 24 espèces initialement plantées, 16 sont toujours en pleine croissance, prospérant même dans des conditions difficiles comme la sécheresse et les sols dégradés.

Cela représente plus de 60 % des espèces toujours présentes sur le terrain après deux ans, un résultat solide dans les projets de restauration à grande échelle, où les taux de survie et la diversité sont souvent compromis.

Et ce chiffre n’a rien d’un hasard.

Il résulte d’un mélange d’espèces soigneusement planifié, basé sur la succession écologique. Plutôt que de viser uniquement le volume, nous avons misé sur la diversité fonctionnelle : des espèces qui se complètent, occupent différentes niches et construisent ensemble une forêt plus résiliente.

La plupart des projets de restauration plantent moins de 10 espèces natives, et s’appuient souvent sur des arbres exotiques ou à croissance rapide.
Notre approche va plus loin, en combinant diversité et performance.

Le résultat ?
Un taux de survie élevé, une meilleure structure forestière, et une restauration plus efficace, sur le terrain comme en termes de coûts.

Si vous souhaitez en savoir plus sur l’impact du choix des espèces sur la qualité de la restauration, nous abordons ce sujet plus en détail dans cet article :
“Restauration forestière : une étude montre qu’il faut investir dans les projets 'high quality' avec plus de 10 espèces plantées.”

Plus d’arbres, une meilleure couverture

Dans les zones les plus performantes, nous avons atteint une densité de plus de 1 000 individus par hectare, en combinant arbres plantés et régénération naturelle.

C’est un signe fort d’implantation réussie et de récupération de l’écosystème en seulement deux ans.

À ce stade, les signaux sont encourageants : la régénération naturelle se poursuit, et plusieurs des espèces plantées commencent à entrer en phase reproductive.
Cela pourrait marquer un tournant vers une plus grande autonomie de l’écosystème.

Mais ce moment est à la fois porteur d’espoir et fragile.
Les événements climatiques extrêmes, les espèces envahissantes ou une dispersion limitée des graines pourraient compromettre le succès à long terme. C’est un rappel : la restauration n’est pas une ligne droite, mais un processus dynamique qui demande observation continue, adaptation et soin.

Résilience en action

La croissance des plantes a contribué à retenir l’humidité du sol, à protéger les zones nues et à offrir de l’ombre aux nouvelles espèces.
Pendant des années consécutives de sécheresse, ces gains font une réelle différence.

Test : plantation manuelle vs. plantation MORFO

L’une des expériences les plus parlantes a été une comparaison côte à côte : une plantation manuelle traditionnelle avec une diversité standard face à la plantation MORFO avec une diversité élevée. La différence était visible : notre parcelle présentait plus de verdure, moins de mortalité des jeunes plants et une résilience plus élevée.

Peut‑être que vous avez pensé que l’accent mis par MORFO sur la biodiversité était un peu exagéré. Mais les données sont claires : c’est en réalité essentiel.
Et nous allons vous montrer un peu plus pourquoi…

Leçons tirées en deux ans

Deux années de PROTEX‑BA ont confirmé, et renforcé, ce en quoi nous croyions déjà :

• La façon dont nous combinons les espèces et concevons les mélanges de semences influence directement les résultats et les coûts.
• Croiser les données de terrain avec un suivi par drone à haute résolution nous apporte à la fois la précision au sol et une compréhension à l’échelle du paysage. Cette approche intégrée permet de détecter précocement les problèmes et de les corriger de manière ciblée, un atout essentiel pour gérer des systèmes dynamiques et fragiles.
• Des forêts plus diverses sont plus résilientes : la biodiversité agit comme un bouclier contre les sécheresses, les ravageurs et les événements climatiques extrêmes.
• Il n’existe pas de solution unique en matière de restauration. Les stratégies de plantation multimodales, combinant plants, semis directs, capsules de semences et dispersion assistée par drone, produisent des effets complémentaires qui renforcent l’adaptabilité et la résilience. Elles permettent aussi d’adapter les interventions aux conditions locales et d’augmenter les chances de succès à long terme.

Ce sont des leçons qui peuvent, et doivent, être répliquées.
Cela signifie moins de tâtonnements pour ceux qui restaurent aujourd’hui, et plus de précision dans vos projets.

Que nous dit PROTEX‑BA sur l’avenir de la restauration ?

Travail de terrain + données = une vision claire de ce qui fonctionne. Et ce savoir façonne déjà notre manière de restaurer les forêts ailleurs.

Moins de gaspillage, plus d’impact

Une bonne planification, l’utilisation de capsules de semences et un suivi rigoureux nous ont permis de réduire les coûts de plus de 50 % sur les plus grandes parcelles.

Haute qualité avec moins de main‑d’œuvre

Les capsules de semences, les drones et une planification axée sur la diversité nous ont permis de restaurer davantage tout en réduisant jusqu’à 20 fois le besoin de main‑d’œuvre sur le terrain, tout en créant des emplois là où ils comptent le plus, comme dans la collecte de semences natives.

Monter en échelle avec cohérence

Le modèle de plantation multimodal, soutenu par un suivi via intelligence artificielle et des ajustements adaptatifs, montre que monter en échelle ne signifie pas perdre le contrôle.

Un suivi intelligent

En intégrant les données de terrain à des analyses géoréférencées, nous pouvons suivre l’avancement du projet en temps réel et réagir rapidement.

Si vous cherchez des moyens d’accélérer sans compromettre la qualité, ce modèle peut tracer une voie à suivre.

Et ensuite ?

PROTEX‑BA reste notre laboratoire d’innovation.
Nous continuerons à tester, améliorer et passer à l’échelle, toujours avec l’objectif de faire plus avec moins.

Notre mission est claire : contribuer à restaurer des millions d’hectares de forêts tropicales d’ici 2050.

Nous faisons le lien entre la science et l’application concrète, pour garantir que les efforts de restauration soient scalables, efficaces et durables.

PROTEX‑BA n’est qu’un début, il contribue déjà à aligner les objectifs des financeurs avec les besoins urgents de la nature, et à ouvrir de nouvelles voies pour la restauration ailleurs.