Nos últimos anos, tem se tornado cada vez mais comum ouvir o termo "florestas emissoras de carbono". Esse termo se refere às florestas que deixaram de ser sumidouros de carbono e passaram a ser fontes de emissão de CO2. Em outras palavras, elas liberam mais carbono na atmosfera do que absorvem.
Escrevemos este artigo para ajudá-lo a entender melhor o conceito de uma floresta emissora de carbono. Onde elas estão no mundo? Elas realmente contribuem para o aquecimento global? O fenômeno é reversível? Este artigo analisa as causas, os problemas e as soluções para as florestas que se tornam emissoras de carbono.
Em resumo:
- As florestas são sumidouros naturais de carbono que armazenam o CO2 absorvido por meio da fotossíntese, o que ressalta a importância de manter florestas saudáveis a longo prazo para reduzir o impacto do CO2 na atmosfera.
- O aumento da mortalidade de árvores em florestas enfraquecidas, devido a fatores ligados à intervenção humana e ao aquecimento global, está interrompendo o fluxo de carbono para dentro e para fora das florestas. Como resultado, os ecossistemas florestais sequestram cada vez menos carbono e podem se tornar fontes líquidas de carbono. Atualmente, algumas florestas em regiões tropicais e subtropicais já estão emitindo carbono.
- Embora o tamanho das florestas do mundo tenha aumentado nos últimos 20 anos, quase metade dessas novas florestas são plantações, geralmente monoculturas. Elas são menos benéficas para a biodiversidade e o armazenamento de carbono em longo prazo do que as florestas naturais, o que ressalta a importância da integridade florestal. É fundamental reconstruir florestas nativas e densas em larga escala para combater o fenômeno das emissões de carbono florestal.
Como as florestas capturam carbono?
Para interpretar os fluxos de CO2 que entram e saem das florestas, primeiro é importante entender como elas funcionam.
Um sumidouro de carbono é um sistema natural que sequestra e armazena carbono da atmosfera. Pode ser uma floresta, mas também oceanos, pastagens, etc.
Atualmente, as florestas cobrem 31% da superfície da Terra. Elas são o segundo maior sumidouro de carbono do mundo, depois dos oceanos, que absorvem 40% de todo o CO2 produzido na Terra. Ao absorver o carbono das moléculas de CO2 do ar por meio da fotossíntese, as plantas e árvores armazenam esse CO2 na forma de madeira e matéria orgânica, ao mesmo tempo em que liberam o dobro de oxigênio na atmosfera. Deve-se observar que, quanto mais antigo for o ecossistema florestal, maior será sua capacidade de absorver carbono e mais carbono ele terá armazenado. Portanto, é essencial manter florestas saudáveis a longo prazo.
Que fatores podem fazer com que as florestas emitam carbono?
Embora absorvam mais CO2 do que liberam, as florestas sempre emitiram carbono naturalmente.
À noite, por exemplo, a fotossíntese não é mais possível devido à falta de luz, então as plantas respiram como qualquer outro ser vivo, inalando oxigênio e exalando dióxido de carbono. A decomposição da madeira morta também libera CO2, que é armazenado na matéria orgânica da planta.
Portanto, é fácil entender que, embora uma floresta saudável contribua para a redução do carbono na atmosfera, uma floresta enfraquecida, ao contrário, contribuirá para o aquecimento global.
E o número dessas florestas enfraquecidas está aumentando. O aumento da mortalidade das árvores é uma realidade. Ele se deve a fatores como o aquecimento global como um todo, incêndios, secas, doenças, parasitas e a degradação dos ecossistemas. Também se deve ao desmatamento, por um lado, e à fragilidade das árvores jovens plantadas em monocultura, por outro. Somente o desmatamento libera quase 1,8 bilhão de toneladas de CO2 na atmosfera todos os anos.
Esse aumento na mortalidade interrompe o fluxo de carbono para dentro e para fora das florestas. Os ecossistemas florestais estão sequestrando cada vez menos carbono e, consequentemente, liberando cada vez mais. Como resultado, algumas florestas podem agora se tornar fontes líquidas de carbono, acelerando a mudança climática.
Quais florestas estão emitindo carbono atualmente?
O mapa abaixo mostra os fluxos de gases de efeito estufa das florestas em todo o mundo entre 2001 e 2021. Ele mostra que algumas florestas já estão emitindo carbono. Em violeta, na América Central e Latina, na África e no Sudeste Asiático. Em outras palavras, elas estão concentradas no bioma tropical e subtropical, em países como Brasil, Congo, Malásia, Indonésia etc. Nessas áreas, as atividades humanas destrutivas estão causando o desaparecimento da alta capacidade natural de sequestro de carbono dessas florestas tropicais. Outras florestas emissoras de carbono existem em certas partes da Rússia, Canadá, América Central e Madagascar.
Como limitar as emissões de carbono florestal?
Para reequilibrar os fluxos de carbono nas florestas, é preciso dar prioridade à proteção dos ecossistemas florestais existentes. As florestas mais antigas têm a capacidade de sequestrar maiores quantidades de carbono da atmosfera, muito mais rapidamente do que as florestas mais jovens.
restauração de ecossistemas em uma escala muito grande é necessário para remediar o desmatamento e a degradação florestal. Mas é ainda mais crucial recriar o ecossistema nativo degradado da forma mais idêntica possível, em outras palavras, uma floresta de alta integridade.
Integridade florestal e necessidade de florestas com alta biodiversidade
As florestas são de interesse de muitos atores econômicos e sociais em busca de compensações de carbono. De acordo com o World Resources Institute, entre 2000 e 2020, o tamanho das florestas do mundo aumentou em 1,3 milhão de quilômetros quadrados, uma área maior do que a do Peru, liderado pela China e pela Índia. Mas, como explica Elizabeth Pennisi em um artigo na Science, cerca de 45% dessas novas florestas são plantações- agregações densas dominadas por uma única espécie que são menos benéficas para a biodiversidade e o armazenamento de carbono a longo prazo do que as florestas naturais. De fato, plantar árvores não é suficiente para recriar uma floresta.
Em um estudo de 2019 publicado na revista Nature, Lewis e seus colegas estimaram que, se os 350 milhões de hectares de florestas degradadas do mundo pudessem se regenerar naturalmente, essas terras sequestrariam cerca de 42 bilhões de toneladas métricas de carbono até 2100. Por outro lado, se a terra fosse preenchida com plantações comerciais de árvores individuais, o armazenamento de carbono cairia para cerca de 1 bilhão de toneladas métricas.
O que está em jogo aqui é a integridade da floresta, que é definida em termos do grau em que a estrutura, a composição e a função de uma floresta foram alteradas pelo homem. As florestas de alta integridade são mais eficazes na redução da taxa de mudança climática por meio do sequestro e do armazenamento de carbono.
O declínio nos níveis de biodiversidade ataca a integridade da floresta, resultando em outros problemas relacionados à fertilidade e estabilidade do solo, abundância de água, produtividade, população local e armazenamento de carbono. Como não promove a biodiversidade local, o restauração de ecossistemas plantio de uma única espécie é um impedimento para uma floresta que pode sequestrar carbono. Este artigo explica em mais detalhes as vantagens da restauração de ecossistemas em comparação com o plantio de uma única espécie restauração de ecossistemas .
Há uma necessidade urgente de agir e reverter o fenômeno das florestas emissoras de carbono, reconstruindo ecossistemas nativos em áreas tropicais, capturando assim o máximo possível de carbono e acelerando a luta contra o aquecimento global.
Esse tipo de reconstituição de ecossistemas biodiversos é o método preferido por vários atores, incluindo a MORFO. Conheça o MORFO clicando aqui.
